Cuando era pequeño me encantaban los circos, y lo que más
me gustaba de ellos eran los animales, sobre todo, mi preferido era el elefante.
Durante la función, la enorme bestia impresionaba a todos
por su peso, tamaño y sobre todo, por su descomunal fuerza... pero, después de
su actuación y hasta un rato antes de volver al escenario, uno podía encontrar
al elefante detrás de la carpa principal, atado, mediante una cadena que
aprisionaba una de sus patas a una pequeña estaca clavada en el suelo.
La estaca era sólo un minúsculo pedazo de madera, apenas
enterrado unos centímetros en la tierra. Y aunque la cadena era gruesa y
poderosa, me parecía obvio que ese animal capaz de arrancar un "árbol de
cuajo" podría, con facilidad, arrancar la estaca y huir. El misterio es
evidente: ¿Porqué el elefante no huye, arrancando la pequeña estaca, con el
mismo esfuerzo que yo necesitaría para romper una cerilla?, ¿Qué fuerza
misteriosa lo mantiene atado, impidiéndole huir?
Tenía unos siete u ocho años, y todavía confiaba en la
sabiduría de las personas grandes. Pregunté entonces a mis padres, maestros y
tíos, buscando respuestas a ese misterio. No obtuve una respuesta coherente, la
edad no es un impedimento para percibir la coherencia o la falta de ella en los
que la gente nos dice. Alguien me explicó que el elefante no se escapaba porque
estaba amaestrado. Hice entonces la pregunta obvia: si es cierto que está
amaestrado, entonces ¿por qué lo encadenan? No recuerdo haber recibido ninguna
respuesta que me satisficiese.
Con el tiempo, me olvidé del misterio del elefante y la
estaca... y sólo lo recordaba cuando me encontraba con gente que me daba
respuestas incoherentes, por salir del paso y, un par de veces, con otras
personas que también se habían hecho la misma pregunta. Hasta que hace unos
días, encontré una persona, lo suficientemente sabia, que me dio una respuesta
que al fin me satisfizo: "El elefante del circo no escapa porque ha estado
atado a una estaca toda su vida, desde que era muy pequeño". Cerré los
ojos y me imaginé al pequeño elefantito con solo unos días de nacido, sujeto a
la estaca. Estoy seguro que en aquél momento el animalito empujó, jaló, sacudió
y sudó tratando de soltarse. Y, a pesar de todo su esfuerzo, no pudo librarse.
La estaca era ciertamente muy fuerte para él. Podría
jurar que el primer día se durmió agotado por el esfuerzo infructuoso, y que al
día siguiente volvió a probar, y también al otro y al que seguía se resignó a
su destino. El elefante dejó de luchar para liberarse. Este elefante enorme y
poderoso no escapa porque cree que no puede hacerlo. Tiene grabado en su mente
el recuerdo de sus, entonces, inútiles esfuerzos, y ahora ha dejado de luchar,
no es libre, porque ha dejado de intentar serlo. Nunca más intentó poner a
prueba su fuerza.
Cada uno de nosotros somos un poco como ese elefante:
vamos por el mundo atados a varias (cientos) de estacas que nos restan
libertad. Vivimos creyendo que "no podemos" con montón de cosas,
simplemente porque alguna vez probamos y no pudimos. Grabamos en nuestra mente:
no puedo. no puedo y nunca podré. Crecimos portando ese mensaje, que nos
impusimos a nosotros mismos y nunca más lo volvimos a intentar. La única manera
de saber cuáles son nuestras limitaciones ahora, es intentar de nuevo, poniendo
en el intento todo nuestro corazón.
(Publicado en Cuentos para Demian, 1994)
Este cuento ilustra de forma muy clara el concepto de
Indefensión Aprendida: Según los estudios de Seligman, la indefensión se
refiere a la sensación subjetiva de no poder hacer nada frente a un problema,
situación o estímulo desagradable; y a pesar de que sí existan oportunidades
reales de cambiar la situación aversiva, evitando las circunstancias
desagradables o mediante la obtención de recompensas positivas, la persona o
animal no realiza ninguna conducta para buscar evitar el estímulo aversivo u
obtener el refuerzo.
Normalmente esto es debido a experiencias previas en las
que no se pudo controlar o actuar sobre la situación, entonces se
"aprende" que no puede hacerse nada, y aunque en el futuro la
situación o condiciones cambien, y sí haya oportunidades de actuar, o tengamos
capacidad para intervenir o cambiar las cosas, nuestra creencia de no poder
hacer nada nos mantiene inmóviles.
Muchas veces la indefensión es debida incuso a
valoraciones negativas que hemos interiorizado a lo largo de nuestro
desarrrollo : "no se te dan bien los estudios", "eres malo en
los deportes", "nunca acabas lo que empiezas".. nos creemos estas
valoraciones negativas sobre nosotros mismos, y no nos ponemos en marcha aunque
tengamos la capacidad (como "no se
me dan bien los estudios" no me matricularé en una carrera aunque quiera,
pues no me veo capaz, no practicaré deporte porque "no se me da
bien".. etc)
¿Cómo superar esta Indefensión Aprendida?: pues
justamente desaprendiendo lo aprendido 😉 Poniéndonos a prueba,
valorando de forma objetiva nuestras capacidades, centrándonos en qué podemos
hacer para resolver una situación e intentarlo. Realmente es un desaprendizaje
difícil, lo sé: estamos muy condicionados por nuestras creencias y dinámicas de
pensamiento. Pero el cambio si es posible afortunadamente. Lo fundamental es
detectar y analizar nuestro diálogo interno, cuáles son nuestras creencias,
juicios, nuestra forma de hablarnos y evaluar de forma objetiva cuáles de éstos
pensamientos son "estacas" que nos están inmovilizando. (Por ejemplo
podemos intentar "verlo desde fuera" ¿si otra persona me transmitiera
estas creencias, juicios, críticas? ¿qué le aconsejaría? ) Nuestra capacidad es
generalmente mayor de lo que valoramos: podemos evolucionar, cambiar y
desarrollar nuevas habilidades.
¿Habéis detectado estacas en vuestro día a día?
Liberémonos de la indefensión aprendida. ¿Qué opináis a
respecto?
